Cómo ayudar a dormir a los bebés, según una neurocientífica especializada en sueño

Por qué no debés normalizar dormir mal, aunque tengas hijos chiquitos.

Sofia Axelrod es neurocientífica especializada en el sueño, y actualmente es ayudante de Michael Young, el premio Nobel que descubrió los ciclos del sueño en 2017. Sus investigaciones la llevaron a desarrollar un “método” para ayudar a los chicos a dormir, y lo cuenta en ¿Cómo duermen los bebés? (Urano).

Estudió en la Universidad Eberhard-Karls de Tübingen, Alemania, y en la Universidad Humboldt de Berlín, donde se doctoró en biología en 2012.

“Su pasión por la ciencia del sueño y su experiencia personal como madre de dos hijos la inspiró a aplicar sus conocimientos sobre los ciclos circadianos en un método práctico para ayudar a los chicos a dormir”, anuncian desde la editorial.

– ¿Se puede “enseñar” a los bebés a dormir?

– Sí, absolutamente. Dormir es una habilidad, y los bebés muy pequeños necesitan ayuda para calmar sus cuerpos lo suficiente como para dormirse. Esa es una habilidad crucial, porque de lo contrario la madre, padre o cuidador tiene que cumplir ese papel, a veces incluso con niños en edad escolar.

Otro aspecto que podemos “enseñar” al cuerpo de los bebés son los ritmos circadianos. Al hacer que el día sea muy diferente de la noche, enseñamos a los bebés las diferencias entre la noche y el día, y que la noche es para dormir.

– ¿Por qué tu método es diferente de los demás?

– Cuando me convertí en madre, me di cuenta de que muchos de los consejos sobre el sueño del bebé entran en conflicto con mi conocimiento de la ciencia del sueño y la cronobiología, así que desarrollé mis propias pautas para ayudar a mi bebé, y a mí misma, a dormir.

Mi método se basa en tres principios fundamentales:

1. Tenemos un reloj circadiano que organiza nuestra fisiología y comportamiento, incluido el sueño. Podemos fortalecer el reloj haciendo las mismas cosas a la misma hora todos los días, como comer y dormir. ¿Qué significa esto para los bebés? Horarios. Nuestro reloj está configurado por la exposición a la luz, por lo que usar la luz a nuestro favor fortalece el reloj, pero la exposición a la luz en el momento equivocado, lo debilita.

2. Los seres humanos, incluidos los bebés, tienen una necesidad total de sueño de 24 horas, por lo que el sueño diurno afecta negativamente al sueño nocturno. Al comprender los promedios de sueño de los bebés para cada edad, podemos ajustar la duración del sueño diurno y la hora de acostarse para maximizar el sueño nocturno.

3. El entrenamiento del sueño es seguro y efectivo, y al esperar solo intervalos cortos, lo cual es mucho más fácil para los padres; el bebé aprende muy rápidamente a calmarse para volver a dormirse.

– ¿Qué significa que los seres humanos, incluidos los bebés, tienen una necesidad total de sueño de 24 horas, por lo que el sueño diurno afecta negativamente al sueño nocturno?

– Cada uno de nosotros tiene una necesidad diaria de sueño específica, que está determinada tanto genéticamente como por la edad. Los bebés necesitan dormir más que los adultos, y su necesidad de sueño disminuye rápidamente desde el nacimiento: los recién nacidos duermen alrededor de 20 horas al día, los niños de 1 año, ya sólo 12 ó 13 horas; y los adultos, alrededor de 8 horas.

Para los bebés, la presión del sueño (la rapidez con la que se adormecen) aumenta mucho más rápido que para los niños mayores o los adultos, por eso necesitan tomar una siesta.

Las investigaciones muestran que la duración de la siesta y el sueño nocturno están conectados: cuanto más tiempo duermen la siesta los niños, menos duermen por la noche. Por eso es importante asegurarse de que las siestas no sean demasiado largas, para que el bebé tenga suficiente presión de sueño para dormir bien por la noche.

– ¿En qué se equivocan con mayor frecuencia los padres a la hora de dormir?

– Que acostarse más temprano ayudará con el sueño nocturno. Eso no tiene sentido, justamente porque tenemos una necesidad diaria total de sueño de 24 horas, por lo que acostarnos más temprano significa que quedan menos horas para dormir por la noche. Si el sueño nocturno estuvo bien y está empeorando, la solución es cambiar la hora de acostarse: más tarde, no más temprano.

– ¿Qué papel juega la luz a la hora de conciliar el sueño?

– Todos los padres deben usar la luz, porque es una herramienta muy fácil para ayudar a los bebés a dormir mejor, desde el primer día. Los cuerpos de los bebés son muy sensibles a los efectos de la luz, y se despertarán incluso con luz tenue durante la noche o la mañana.

Para evitar eso, mantené la habitación donde duerme el bebé completamente a oscuras usando cortinas oscuras, y como luz de noche usá solo luz roja, ya que esa es la única luz que no despertará al bebé.

– ¿Cómo cambia la relación entre la luz y el sueño con la edad y qué pasa con el miedo a la oscuridad?

– A medida que los bebés crecen, a menudo desarrollan miedo a la oscuridad. Esta es otra situación en la que el uso de una luz de noche roja es crucial para preservar su sueño por la noche. Recomiendo obtener lamparitas de luz roja.

– ¿Qué pensás de los «entrenadores del sueño»?

– Los entrenadores de sueño ayudan a muchas familias, pero los consejos no siempre se basan en la ciencia. Mi enfoque es poner el conocimiento científico en manos de los cuidadores, para que desarrollen una comprensión para mejorar de forma duradera el sueño de sus hijos.

«¿Cuánto tiempo debe dormir un bebé?”

Axelrod dice que «¿cuánto tiempo debe dormir mi hijo?” es la pregunta que escucha con más frecuencia de los nuevos padres. Si bien hay muy pocas soluciones únicas para todos cuando se trata de niños, asegura que cualquier bebé saludable necesita una cantidad determinada de horas de sueño en un período de 24 horas. Esas horas incluyen tanto el sueño diurno como el nocturno.

Las horas se pueden dividir como quieras pero, por supuesto, es preferible tener la mayoría durante la noche para ayudar a tu bebé a dormir bien.

A medida que tu hijo crezca, necesitará hacer la transición entre las distintas etapas. La mejor manera de hacer la transición del horario de tu bebé es en incrementos de 15 minutos cada semana, hasta que esté en la siguiente etapa.

Si tu bebé no duerme lo suficiente, notarás lo siguiente:

Es difícil despertarlo.

Se pone de mal humor por razones aparentemente misteriosas.

Se frota los ojos durante todo el día.

Si tu bebé duerme demasiado, notarás lo siguiente:

Tiene despertares no programados durante toda la noche.

Es difícil hacer que se duerma.

Resiste hacer siestas.

Es difícil la hora de acostarse.

A la mañana se despierta demasiado temprano.

¿Cómo duermen los bebés? (Urano), Sofia Axelrod, neurocientífica especializada en el sueño.

¿Cómo duermen los bebés? (Urano), Sofia Axelrod, neurocientífica especializada en el sueño.
¿Cuánto tiempo debe dormir tu bebé?

A continuación, la cantidad ideal de horas diurnas y nocturnas que debe dormir un niño o niña según su edad, según Sofia Axelrod:

A la semana de vida: 8 horas por la noche y 8 horas durante el día
Al mes: 9 horas por la noche y 6 horas durante el día
A los 3 meses: 10 horas por la noche y 3,5 horas durante el día
A los 6 meses: 10,5 horas por la noche y 2,5 horas durante el día
A los 9 meses: 11 horas por la noche y 2 horas durante el día
A los 12 meses: 11 horas por la noche y 1,5 horas durante el día
A los 18 meses: 11,5 horas durante la noche y 1 hora durante el día
A los 2 años: 11 horas por la noche y 1 hora durante el día
A los 3 años: 10,5 horas por la noche y 30 minutos durante el día
A los 4 años: 10,5 horas por la noche A los 5 años: 10 horas por la noche
A los 6 años: 9,5 horas por la noche

¿Un consejo para madres y padres cansados con niños que duermen de forma intermitente? “¡No te rindas! No tenés que sentirte cansado y miserable. Existen formas científicamente comprobadas de garantizar que tu hijo duerma toda la noche y que vos puedas recuperar tu vida. Revisá la necesidad total de sueño del bebé: es posible que haya disminuido y es posible que debas ajustar sus siestas y la hora de acostarse para maximizar el sueño nocturno”.